Pachycephalosaurus

Le Pachycephalosaure, ou Pachy (en abrégé), est un dinosaure herbivore ayant vécu à la fin du Crétacé supérieur en Amérique du Nord, faisant de lui un contemporain du très célèbre Tyrannosaure.

Dinosaure bipède, le Pachycephalosaure est reconnaissable à son crâne exceptionnellement épais, formant un dôme pouvant atteindre jusqu’à 25 cm d’épaisseur.

L’arrière dudit dôme était bordé de bosses et de courtes pointes osseuses, davantage émoussées que contondantes, laissant suggérer un rôle dissuasif lorsqu’il baissait son crâne pour les montrer à ses possibles prédateurs.

Comme d’autres dinosaures tels que le Carnotaurus, ce dinosaure possédait des yeux dirigés vers l’avant du crâne, ce qui lui garantissait une excellente vision binoculaire.

Il possédait également des dents minuscules en forme de feuilles destinées à la mastication. Autre particularité : son cou, pouvant prendre une forme de « U » ou de « S ».

Il est cependant prouvé que celui-ci ne lui permettait pas d’encaisser de violents chocs, tout comme son crâne, à l’inverse d’autres animaux comme le Carnotaurus ou l'Allosaurus.

Cela remet en question la manière dont celui-ci pouvait se servir de son crâne casqué, et laisse suggérer que les combats entre les membres de sa propre espèce ne se faisaient que rarement de face.

Les études récentes laissent supposer que le Stygimoloch ou encore le Dracorex (d’autres Pachycephalosauridés) seraient en fait des formes juvéniles du Pachycephalosaure, sa morphologie changeant radicalement selon la période de croissance de ce dinosaure.

En effet, celui-ci aurait d’abord arboré un crâne plat avec de longues proéminences osseuses en forme de piques à l’arrière du crâne, avant de les voir s’atrophier tandis que le sommet de son crâne venait à se bomber.

Si on le compare aux autres Pachycephalosauridés, le Pachycephalosaure reste le plus grand membre de cette famille connu avec une taille de 4,5 mètres de long pour un poids estimé autour de 450 kg, mais il peut également être décrit comme faisant 7 mètres de long pour un poids estimé à 350 kg.

Ces estimations restent cependant incertaines, se basant sur des restes d’ossements partiels, le crâne restant la partie la mieux connue du Pachycephalosaure, car c'est la seule qui nous soit parvenue dans un état de conservation remarquable.

Les Pachycephalosaure sont des dinosaures majoritairement diurnes, qui aiment à évoluer dans des zones ouvertes, semi-arides ou rocheuses.

Ce sont des animaux qui apprécient vivre en groupe, avec de nombreuses interactions sociales.

À l’inverse de nombreux autres membres de leur famille tel qu’Homalocephale, les pachy sont semi-territoriaux, ils ne migrent que très rarement et le font généralement en suivant d’autres troupeaux d’herbivores, dont ils apprécient fortement la compagnie.

Ces dinosaures sont de nature méfiante et craintive, raisons pour lesquelles ils évoluent dans les plaines et les espaces ouverts.

Ils inspectent continuellement les alentours et leurs environnements. S'ils viennent à repérer un prédateur, ils se mettront alors à alerter leurs congénères et les espèces autour en poussant des petits cris d’alertes.

Ils officient alors de tourelles très efficaces pour les autres dinosaures de nature moins attentive.

Les Pachycephalosaures ne sont que rarement agressif, ils ne montrent que rarement d’intérêts pour les dinosaures ne représentant pas une menace direct pour eux.

Il n’est d’ailleurs pas rare de voir des spécimens partager leur territoire avec d’autres herbivores, et parfois même tolérer des dinosaures charognards qu’ils garderont cependant sous leur étroite surveillance.

Ce spécimen s’organise généralement en groupe sociaux organisés autour d’un mâle dominant.

Celui-ci étant généralement le plus âgé et le plus expérimenté, c’est à lui qui incombe de maintenir l’ordre au sein de leur communauté, et de prévenir l’éventuelle menace d’un prédateur.

Lorsque la nourriture se fait rare, Ils se suivront aveuglément ce mâle dominant qui saura les conduire à de nouveaux pâturages.

Les groupes de Pachycephalosaures sont variés et peuvent comporter aussi bien une majorité de femelles que de mâle sans que cela n’affecte trop leurs interactions sociales.

Les pachys apprécient majoritairement les fruits, les fougères et les fruits à coque. Ils aiment notamment les noix de toutes sortes, véritable friandises pour eux, ils adoptent toutes sortes de stratégies pour s’en procurer lorsque celles-ci sont encore au sommet d’un arbre.

Il n’est donc pas rare d’entendre le bruit assourdissant d’un Pachycephalosaure frappant le tronc d’un arbre pour espérer en faire tomber les fruits.

Une activité qu’ils exercent cependant à leurs risques et périls, car le bruit causé par ce stratagème peut attirer bon nombre de prédateurs intéressés.

Les Pachycephalosaures sont confrontés à un nombre important de prédateurs, et malgré leur crâne renforcé, ils ne disposent que de très peu d’armes efficaces pour se défendre.

Face à des menaces de leur gabarit ou de taille inférieure (carnivores de T1 et T2), les Pachycephalosaures n’hésitent pas à faire front commun, en faisant preuve d’une solide entraide pour repousser leurs assaillants.

Menés par leur mâle dominant qui tente de se placer en première ligne, les Pachycephalosaures font preuve d’une entraide désorganisée basée sur l’intimidation et la charge.

Ainsi, dès lors qu’un individu d’une colonie vient à se faire attaquer, l’ensemble de la colonie viendra lui prêter main-forte pour tenter de le secourir.

Malgré leur comportement craintif et méfiant, ce sont des animaux aux liens sociaux soudés, capables de miser sur l’union pour faire leur force. Néanmoins, si un individu vient à périr, ou si le mâle dominant se met à paniquer, c’est l’ensemble de la colonie qui se mettra à fuir dans une direction commune en laissant derrière elle l’individu pris pour cible.

Face à des animaux de taille supérieure (T3 et plus), ils préfèrent la fuite à la confrontation. Si un individu vient à être pris pour cible, il sera la plupart du temps laissé pour compte, ou pourra être rejoint par le mâle dominant si celui-ci juge bon, grâce à son expérience, de pouvoir lui venir en aide.

Ce n'est que si la fuite est impossible car ils sont acculés, ou s’ils ne parviennent pas à semer leur prédateur, que les Pachycephalosaures pourront tenter une défense désespérée en se retournant vers l’assaillant pour tenter de le repousser.

Néanmoins, il s’agit bien souvent de manœuvres désespérées que les Pachys n’emploient qu’en dernier recours. Ils se servent alors de leur crâne robuste et de leur cou puissant pour causer d’importantes lésions à leurs assaillants.

Il reste cependant rarissime que ce genre de confrontation s’éternise, car les Pachys ont tendance à se fatiguer très vite lorsqu’ils combattent. Aussi, lorsqu’ils parviennent à blesser leur prédateur, ils profitent de cette occasion pour reprendre la fuite.

Les Pachys ont conscience qu’un prédateur affamé et commotionné est un prédateur avec peu de chances de survie.

Le reste du temps, les Pachycephalosaures comptent sur les autres herbivores avec lesquels ils cohabitent pour appâter les prédateurs, les gros herbivores avec lesquels ils gardent leurs distances représentant bien souvent un festin plus alléchant que celui que constitue leur petite carrure.