Triceratops

Le très célèbre Tricératops (ou Trike en anglais) figure sans conteste parmi les dinosaures herbivores les plus connus du grand publique.

Il doit déjà sa popularité à sa morphologie facilement reconnaissable: Une collerette osseuse de forme arrondie prédominante sur le sommet de son crâne, deux cornes démesurées au dessus des yeux et une dernière plus petite sur son museau.

Ces caractéristiques le placent dans le groupe des Chasmosauridés, (qui fait référence à son ancêtre de taille inférieure Chasmausaurus), à la différence d’autres cératopsiens plus petit et avec des défense frontale moins développées (tel que Diablocératops ou Avacératops) appartenant quant à eux à l’ordre des Centrosauridés.

Bien que ces deux sous-famille appartiennent toutes deux à l’ensemble des Cératopsidés, elles traduisent de deux lignes évolutives bien distinctes, menant donc à des modes de vies et des particularités physiques (notamment au niveau des défenses) très différentes.

Néanmoins, Tricératops conserve de nombreuses caractéristiques communes à de nombreux cératopsiens.

Notamment dans le dimorphisme des individus qui varie selon leur sexe. Les mâles de cette espèce sont reconnaissable à leur collerette de couleur vive et surdéveloppées, servant d’attributs de séduction, mais possèdent également des cornes plus développées et adoptant une position différentes de celles des femelles.

Les cornes des mâles étant courbées vers le haut tandis que celle des femelles sont plus courtes et prennent une position horizontale.

De plus, les mâles son généralement plus imposants que les femelles, bien que cette donné reste relative, car comme beaucoup d’autres dinosaures, les Tricératops ne cesse de grandir tout le long de leur vie. Dinosaure pouvant avoisiner les 10 mètres de long à l’âge adulte pour un poids estimé à 10 tonnes et une taille de 4 mètres au garrot, tricératops est géant de sa famille.

Il a vécut au Crétacé supérieur, il y a 68 millions d’années, faisant de lui un contemporain du Tyrannosaurus Rex avec lequel il partageait le même écosystème.

Le tricératops est le fruit d’une évolution s’étalant sur plusieurs millions d’années, dans le seul et unique but est de faire face à son rival millénaire.

En effet, si l’on connaît la rivalité qui opposait Tricératops à Tyrannosaurus, il est souvent omis de mentionner que cette relation de proie/prédateur était déjà d’actualité entre leur deux ancêtres respectif.

Les deux familles aillant toutes deux évoluées parallèlement pour faire face à l’autre.

Pour autant, malgré son gabarit démesuré, Tricératops n’était pas nécessairement le seul cératopsien géant à avoir foulé le sol de notre planète.

En effet, d’autres animaux tel que Eotriceratops ou encore Torosaurus arboraient une taille similaires avec des aspects morphologiques semblables.

D’ailleurs, ces autres cératopsiens partageaient en partie les mêmes zones géographiques et étaient contemporains de Tricératops.

Cependant, malgré ces autres représentant, cela reste Tricératops le mieux connu et décris par la science. Offrant d’avantage de fossiles et de meilleures qualités, permettant une meilleure connaissance de sa morphologie, de son métabolisme et de son comportement, aussi bien envers ses congénères qu’envers ses prédateurs. Durant toute la période où tricératops a prospérer sur notre terre, il a gardé la même relation proie prédateur avec son rival Turannosauridé.

Et si cette rivalité constante à sut continuer sur plus de deux millions d’années, c’est finalement les événements cataclysmiques de la fin du Crétacé qui y mettront un terme. Faisant disparaître du même coup les deux plus vieux ennemis naturels de notre planète.

Tricératops est ce que l’on pourrait qualifier de « géant paisible ». De part leur taille gigantesque, ils évoluent souvent dans les plaines et les petites clairières bordées de forêt, à la différence de cératopsiens plus petits qui préfèrent se dissimuler sous la végétation.

Néanmoins, il peut arriver de voir des Tricératops s’aventurer en milieux boisée lors de leurs migrations, ou pour chercher de la nourriture.

Le régime alimentaire des Tricératops est varié, mais ils montrent une appétence particulière pour les jeunes pousses d’arbustes, les feuillus et plantes à fleurs, les fougères et les racines.

Cette alimentations variées leur fait cependant défaut, car leur estomac robuste a parfois du mal à supporter le mélange de ces différentes enzymes qui peut s’avérer toxique.

Pour palier à ce problème, les tricératops n’ont d’autres choix que de régulièrement drainer leur estomac, en ingérant de grandes quantités de gastrolyte, leur permettant ainsi d’éviter l’intoxication alimentaire.

Les Tricératops sont de tempérament calme et ne montrent que peu d’intérêts pour les autres animaux qu’ils côtoient.

Ils apprécient néanmoins la présence d’Hadrosaures ou de petits animaux, et ont tendance à rejeter ou s’écarter des grands Ankylosauridés et des grands Stegosauridés.

Les jeunes individus quant à eux montrent certaines formes d’agressivité envers les autres cératopsiens qu’ils tolèrent très peu, mais cette tendance est passagère et ils se lassent de ces conflits à l’approche de l’âge adulte (vers 60% de leur croissance).

Ils ne sont pas spécialement de nature sociale et ne supportent pas les animaux qui viennent à pénétrer leur zone de confort, y compris leurs congénères. Pour ces raisons, les tricératops sont très indépendants les uns-des autres.

Il n’est d’ailleurs pas rare de voir des individus adopter un mode de vie solitaire, ceux-là s’isolent alors de leur propre chef sans pour autant montrer d’agressivité envers leurs semblables, et auront tendance à s’écarter si un individu vient à leur rencontre.

Tricératops n’est pas pour autant de nature asociale, il aime la forte présence de ses semblable et n’a aucun mal à partager les plaines avec d’autres Tricératops issus de différents troupeaux, tant que ceux-ci n’interfèrent pas dans sa zone de confort.

Chez cette espèce, ce sont les mâles qui se montrent les plus agressifs, notamment entre eux, à la différence des femelles qui se montrent plus tolérantes et préfèrent s’écarter pour éviter les conflits.

Les Tricératops évoluent en petits groupes indépendants, plaçant à leur tête une vieille femelle expérimentée nommée matriarche, et dont le rôle est de veiller sur les plus jeunes et de guider le troupeau vers les zones de nourrissage.

Elle est souvent suivie d’un imposant mâle dominant, qui soumet les autres mâles à son autorité, et parfois on observe un subalterne, représenté par un jeune mâle, dont le rôle est de veiller au troupeau en se plaçant à l’arrière de celui-ci.

Bien que les petits groupes de Tricératops soient indépendants, il arrive que différents groupes s’organisent en troupeaux pouvant dépasser les dizaines de têtes. Ils coexistent alors en se suivant les uns-derrière les autres lors de migrations, en laissant la femelle la plus âgée mener le groupe.

Ces troupeaux de tricératops sont bruyants, car bien qu’ils ne soient pas solidaires, leurs interactions sociales sont nombreuses, d’autant que comme les Stégosaures, les tricératops aiment à mettre une certaine distance entre eux pour ne pas se blesser involontairement, et lorsque deux individus viennent à se bousculer, cela peut rapidement engendrer de violentes disputes.

Les grands troupeaux de Tricératops migrent régulièrement à la recherche de clairières ou de prairies, offrant de grandes quantités de nourriture.

Lorsqu’ils parviennent à leur destination, les tricératops se détachent pour reformer des petits groupes indépendants, mais continueront cependant d’avoir des interactions entre eux.

Notamment les mâles issus de différents groupes, qui tenteront de faire valoir leur force et leur valeur à travers des affrontements directs visant à faire ressortir un dominant. Il est très rare de voir des attroupements de tricératops concentré en un même point sur une plaine, ceux-ci ont plutôt tendance à s’écarter de leur semblable pour s’accaparer le plus d’espace possible, quitte à s’éloigner du reste du troupeau tandis qu’ils broutent la végétation au sol.

Les Tricératops sont malgré tout des animaux de nature assez négligente, et peuvent avoir rapidement tendance à s’isoler inconsciemment de leur semblables alors qu’ils cherchent de la nourriture, s’exposant au risque d’être pris pour cible par un prédateur.

Les jeunes tricératops qui ne bénéficient pas de la protection des adultes sont en proies à tout types de prédateurs.

Aussi, en cas de chasse ils ont tendance à paniquer facilement et privilégient la fuite dans une direction pour tenter d’échapper à leur assaillant.

Ces jeunes tricératops ont souvent tendance à évoluer dans les milieux boisés, profitant de la nourriture et la couverture offerte par la canopé pour échapper aux prédateurs.

De plus, il n’est pas rare de voir des grands groupes de jeunes tricératops se former pour augmenter leur chance de survie, mais ils ne se montreront que très peu dépendant des uns-des-autres et auront toujours tendance à fuir un prédateur, laissant derrière eux l’individu pris pour cible se débrouiller seul face a la menace.

Les tricératops ne quitteront les bois au profit de plaines que lorsque leur taille commencera à faire défaut dans cet environnement (vers 50% de leur croissance), ils pourront alors tenter de s’approprier les vastes étendues vertes que sont les grandes plaines et espérer rencontrer un troupeau d’adulte près à les accueillir.

Les jeunes tricératops issus de nest qui évoluent dans un troupeau pourront à l’inverse bénéficier de la protection du troupeau pour les défendre en cas d’attaque de jour. Ils se placent généralement derrière leur mère ou derrière les murs défensifs que forment les tricératops pour intimider leur prédateurs.

Ils se placent généralement derrière leur mère ou derrière les murs défensifs que forment les tricératops pour intimider leurs prédateurs.

Ils se placent généralement derrière leur mère ou derrière les murs défensifs que forment les tricératops pour intimider leur prédateurs.

Les tricératops adultes n’ont quant à eux que peu de prédateurs capable de leur faire face. Il n’en existe un seul que tout tricératops redoute plus que nul autre: Le Tyrannosaurus Rex.

Rex est le prédateur naturel de Tricératops, et ce dernier est l’un des seul animaux capable de tenir tête à ce redoutable prédateur.

On pourrait qualifier ces deux bêtes d’ennemi naturel, la nature aillant pris plaisir à accentuer cette rivalité millénaire à travers l’évolution de ces deux espèces.

Lorsqu’un Rex vient à se manifester avec des intention hostile alors que les Tricératops s’approprient une plaine, les adultes menés par le mâle dominant s’organisent en mur défensif et camperont leur position, en plaçant derrière eux les individus les plus faibles et les plus vulnérables.

Lorsqu’ils sont stressés ou que leur température corporelle vient à augmenter, la collerette des tricératops s’imbibe de sang laissant apparaître des couleurs rougeâtres, souvent ornée de motifs, ils exhibent alors leur collerette et leurs défenses afin d’intimider l’assaillant.

Cependant, lorsqu’un individu est favorisé par les prédateurs, ou si celui-ci est trop isolés de ses congénères, les tricératops le laisseront à son sort et profiteront de cette diversion comme d’une opportunité pour fuir.

Les tricératops ne font jamais preuve d’entraide direct. Ils tentent d’intimider les prédateurs avec leurs défenses et en campant leur positions, et pourront tenter des charges dissuasives pour tenter de les faire fuir ou de les impressionner.

Si un prédateur s’approche trop du mur défensif, il s’exposera au risque d’être encorné par les membres les plus proches. Mais dès lors qu’un individu est pris directement pour cible, les tricératops ne prendront jamais le risque de lui prêter main forte en intervenant directement.

Néanmoins, si l’occasion se présente à lui, l’individu isolé pourra profiter d’une ouverture pour réintégrer le troupeau, lui offrant alors l’occasion de reprendre sa place au sein du mur défensif, si il vient à être repris pour cible, celui-ci sera cependant abandonné définitivement par le reste du troupeau, laissant ce dernier se débrouiller seul face à ses attaquants.

Ils n’adoptent un comportement de fuite que lorsqu’une attaque viens dos au groupe lorsqu’ils se migrent d’une plaine à l’autre, laissant derrière eux les individus les plus vulnérables à leur sort.

Il est très rare que les tricératops soient exposés à la menace de prédateurs de taille plus modeste (T4 et inférieur), car ceux-ci ne parviennent pas à intimider les puissant tricératops.

Néanmoins, lorsque cela se produit, les tricératops n’hésitent pas à faire front commun pour défendre les individus les plus vulnérables issus directement de portée (NEST) du troupeau.

À la différence des adultes qui préférons faire face seul, mais peuvent néanmoins bénéficier du soutient du mâle alpha ou du subalterne pour faire fuir les petits prédateurs téméraire.

Les petits tricératops (moins de 60%) évoluant dans un troupeau ne bénéficierons d'aucune entraide directe de la part de membre du troupeau, ceux là seront abandonnés et rejetés en cas de menace se focalisant sur eux.

Il n'y a que face aux puissants tyrannosaures que les tricératops vulnérables (individu blessé, jeunes issus de nest ou adopté...) pourront bénéficier de l'aide des membres à proximité (deux fois la zone de confort) en se protégeant derrière le mur défensif que formerons les individus adultes.

Il reviens cependant systématiquement aux individus attaqué de revenir vers le reste du troupeau, ce n'est jamais le troupeau qui vient à l'individu isolé.

Les tricératops juvéniles et adolescents restent très vulnérables aux attaques de prédateurs, c’est la raison pour laquelle peu de petits atteignent l’âge adulte.

De plus, lors des migrations, les petits cesse de bénéficier de la défense des adultes, de manière générale, les carnivores aiment attendre la nuit ou un point de passage pour s’attaquer à un jeune tricératops, et de part leur mauvaise vision, les tricératops préfèrent camper leur positions plutôt que de tenter une défense aveugle qui risquerait de les blesser entre eux… aussi bon nombre de petit viennent à périr sans même avoir pus avoir recours à la Défense des parents.

Les Tricératops se reproduisent durant le printemps, lorsque les ressources alimentaires dont ils raffolent sont abondantes.

L’ensemble des individus adultes convergent alors vers une même plaine ou clairière, où se retrouveront l’ensemble de la population des tricératops adultes.

Durant cette saison, plus qu’à tout autre moment où ils sont plus discret, les tricératops poussent de puissants cris pour appeler leur congénères à se joindre à eux.

Durant cette période, les individus prennent possession de toute la zone sur laquelle ils évoluent en s’y éparpillant, ils continueront cependant de tolérer les autres herbivores dont ils apprécient la présence tant que ceux-là ne s’approchent pas trop d’eux.

Les tricératops cesse de migrer durant la saison durant la saison reproductive et ne bougeront plus de leur plaine jusqu’à la fin de la période d’éclosion.

C’est l’occasion pour tous les mâles (aussi bien les jeunes que les plus âgés) de prouver leur valeur au travers d’impressionnants affrontements.

Les tricératops mâles qui s’affrontent se groupent alors au milieux des femelles en s’affrontant farouchement, exhibant leurs défenses et de leurs couleurs pour intimider leur adversaire et séduire les femelles, qui quant à elles, se montreront très attentives à ces combats.

Les combats entre tricératops ne sont pas sans danger, et peuvent conduire quelque fois à la mort d’un individu trop imprudent, dont le corps sera délaissé et restera au milieu du troupeau sans que personne n’y prête plus d’attention.

Les tricératops s’affrontent pour séduire un maximum de femelle, mais les couples de cette espèce sont monogame et les femelles accouplés rejetteront toutes les autres qui oseraient s’approcher trop de leur mâle, ou de leur nid.

Chez les tricératops, ce sont les femelles qui choisissent leur partenaire. Celui-ci devra donc s’être montré le plus brave et le plus imposant possible pour s’attirer les faveurs de celles-ci.

Les tricératops prennent leur temps pour se reproduire, ils aiment faire durer la période d’accouplement qui laisse le temps aux mâles de se distinguer, laissant donc libre recours à divers profils d’avoir l’occasion d’attirer une femelle pour s’accoupler.

De plus c’est également durant cette période que les Tricératops déterminent leur mâle dominant, il se distinguera de part sa robustesse, et sera incarné par l’individu qui aura sut terrasser le plus d’adversaires.

Les tricératops aiment se reproduire sous les arbres, en lisières de forêts à proximité d’une plaine. Ils apprécient se placer à l’ombre pour y dissimuler leur nid.

Les tricératops s’organisent en couples indépendants, restant les uns-à-proximités de manière à rester sous l’œil attentive de la matriarche (cette dernière ne se reproduisant pas).

Lors de la nidification il n’est pas rares que des femelles viennnent à se disputer l’emplacement de leur nid, de la nourriture, ou même se montrer agressive lorsque l’une de leur semblable vient à s’approcher trop près de leur progéniture.

Si un nid ou un individu vient à être attaquer durant la période de nidification, les tricératops à proximité de l’attaque utiliseront leur tacite de mur défensif habituel, tandis que les autres fuiront.

La différence étant que le mur ne se fait que par les mâles, qui placeront au centre de cette défense de corne leur dominant.

Les femelles essaieront quant à elles de rester le plus à proche de leur œufs et ne chercheront pas à prendre part au combat.

Après l’éclosion, les petits tricératops seront accueillis avec un grande soin de la part des adultes.

Les jeunes tricératops tenteront alors de rester au plus près de leur mère, bien que ceux-ci soient de nature assez virulente et dissipé, et qu’ils aient une tendance à s’éloigner facilement du troupeau, aussi, il arrive régulièrement que de jeunes tricératops aillant échappé à la vigilance des adultes se perdent et se retrouve livré à un funeste destin.

Chez tricératops, ce sont les femelles qui s’occupent d’avantage des petits, les mâles n’aillant quant à eux que peu d’intérêt pour ceux-ci. Les tricératops adultes, aussi bien mâles que femelles, sont de nature négligente et ils leur arrive de perdre un petit facilement au moindre déplacement.

Aussi, lorsqu’une mère se rends compte de la disparition de l’un de ces petits, elle cherche alors à l’appeler en poussant de grand cris, néanmoins si celui-ci ne rejoint pas le groupe à temps il sera abandonné et laisser pour compte, tandis que le troupeau continue d’avancer.

Lorsque les petits seront tous en âge de se nourrir par leur propre moyens, ils cesseront alors de coller leur mères et montreront peu à peu des signes d’indépendance, toujours en suivant le troupeau cependant.

Car, lorsque tous les jeunes tricératops seront suffisamment grand, la matriarche appellera le troupeau à se déplacer vers de nouvelles plaines, entament donc leur première migration.

C’est un moment décisif dans la vie des tricératops, car les petits qui ne parviennent pas à suivre sont laisser sur place livrer a leur sort et devant se débrouiller seul.

Néanmoins, des lors qu’ils s’approprient une plaine de jour, les tricératops formeront de nouveau des murs de corne afin de protéger leur petits si un prédateur vient à montrer des signes d’agressivités.

Les tricératops qui parviennent à survivre évoluent généralement au sein du même troupeau toute leur vie.

Mais il arrive qu’à l’adolescence (vers 50% de leur croissance) ils soient chassé du troupeau par la matriarche ou le mâle dominant selon le comportement dont ils auront fait preuve au long de leur croissance.

Aussi, ils peuvent tenter de fonder de nouveaux groupes ou rejoindre d’autres individus isolés, sans quoi ils s’adonneront à un train de vie solitaire, jusqu’à la prochaine saison de reproduction où tous les tricératops se regrouperont de nouveau dans la même pleine, laissant l’occasion à ceux qui auront survécu jusque là de retrouver des membres de leur parenté.