Ceratosaurus

Le Ceratosaurus est un dinosaure théropode de taille moyenne ayant vécu en Amérique du Nord, mais également en Europe et en Afrique durant le Jurassique supérieur. Son nom signifie « Lézard à cornes » à cause de l’appendice qu’il arbore sur son museau, caractéristique unique de cette espèce.

La fonction de cet appendice reste sujette à controverse, mais de par sa forme arrondie et non tranchante, on suppose que sa fonction était d’impressionner ses concurrents lors de confrontations, ou qu'il pouvait également servir de parure aux mâles pour séduire les femelles lors de la période de reproduction.

Animal de six mètres de long pour un poids estimé à 800 kg, le Ceratosaurus était un animal de taille moyenne à son époque. Il est suggéré qu’il avait un mode de vie solitaire et qu’il ne chassait pas en meute, à la différence d’autres prédateurs.

D’abord décrit comme un Megalosauridae lors de sa découverte en 1884 à cause de la forme de son crâne, il fut par la suite réévalué comme représentant de sa propre famille. Le Ceratosaurus est connu à travers de nombreuses espèces dont les particularités morphologiques peuvent varier radicalement, comprenant notamment la forme des dents, la taille de l’appendice sur le museau, ou encore la taille et la masse estimée des animaux.

Si le Ceratosaurus avait tout d’un chasseur redoutable, il évoluait dans des milieux fortement concurrentiels pour les espèces carnivores. Il partageait son environnement avec d’autres prédateurs de taille plus importante tels que Torvosaurus ou encore Allosaurus.

L’atout principal des Ceratosaurus reposait sur leurs pattes postérieures puissantes, leur allure trapue - rare pour un carnivore -, et une posture allongée suggérant un animal endurant. L’alimentation des Ceratosaurus reposait certainement sur de petits ornithopodes, mais il est également supposé qu'ils pouvaient s’attaquer à des proies plus imposantes de façon occasionnelle. Pour le reste, il reste fort probable que le Ceratosaurus n’était pas un chasseur spécialisé et que la concurrence à laquelle il faisait face l’obligeait à opter pour un mode de vie opportuniste et charognard.

Si beaucoup pensent que l’espèce Ceratosaurus s’est éteinte car incapable de rivaliser face à des prédateurs plus grands et mieux armés, c’est pourtant cette même espèce qui donnera naissance à la famille des Abelisauridae, capable de s’adapter à tous types d’environnements et de concurrence, et qui proliférera sur terre jusqu’à l’extinction de masse du Crétacé supérieur, survivant donc aux derniers représentants de la famille des Allosauridae.

Les Ceratosaures sont des animaux au caractère très primitif. En effet, bien qu’ils soient parfois observables en groupe, les Ceratosaures ne sont pas dépendants les uns des autres et n’ont que très peu d’interactions sociales entre eux.

Ils aiment garder une certaine distance entre eux et n’hésitent pas à se montrer agressifs si un individu vient à trop s’approcher.

Les Ceratosaurus mâles, à la différence des femelles, sont particulièrement territoriaux. Ils revendiquent un territoire modeste dans des clairières ou aux lisières de forêts, mais aussi dans des zones sèches et semi-arides. Ils tolèrent très facilement les petits animaux charognards qui ne représentent pour eux qu’un trop maigre festin et une faible menace.

Ils défendent leur territoire farouchement de toute concurrence (carnivores T2-T3 et T4). Les femelles sont quant à elles nomades et n’ont aucun mal à s’adapter aux schémas de migration des troupeaux d’herbivores. Bien qu’elles ne soient pas territoriales, les femelles n’en sont pas moins agressives entre elles : car elles se disputent régulièrement la nourriture ou la dominance du groupe, elles se chiquent et grognent dès lors qu’un semblable vient à les importuner.

Le Ceratosaurus est principalement un chasseur solitaire et très peu social. Les Ceratosaures mâles se tolèrent très difficilement, ce qui amène même à des affrontements directs passant par d’impressionnantes parades d’intimidation, et pouvant mener à de rares combats lorsqu’ils se côtoient trop longtemps.

Pour ces raisons, les groupes de Ceratosaures sont le plus souvent composés d’une majorité de femelles. Néanmoins, il arrive parfois qu’un individu mâle en position dominante tolère un autre mâle sur son territoire, mais cela se fait à la condition qu’une femelle soit disponible pour chaque mâle, sans quoi les Ceratosaures se disputeront l’accouplement, amenant à l’exclusion ou à la mort du perdant.

Si le Ceratosaurus a les atouts d’un redoutable prédateur, il se démarque par une incapacité à s’adapter face à des prédateurs plus imposants, ce qui lui fait cruellement défaut.

De par leur caractère territorial et agressif, les mâles Ceratosaures ne changent jamais d’habitat ; ils daignent rester le plus longtemps possible sur celui-ci. Le territoire des mâles est pour eux le meilleur moyen d’attirer les femelles de leur espèce, car il constitue à lui seul la preuve qu’un Ceratosaurus est suffisamment fort pour préserver l’intégrité du territoire face à ses concurrents, faisant de lui la promesse d’un partenaire idéal.

Le territoire des mâles Cératosaures est l’atout principal qui leur permet d’attirer leurs semblables du sexe opposé, notamment en diffusant des odeurs en marquant celui-ci, que ce soit en régurgitant ou en disposant des carcasses pourries sur place.

Lorsque des femelles viennent à rencontrer un mâle possédant un territoire, elles adoptent le territoire de celui-ci sans y porter d'attaches particulières. Elles n'hésitent pas à abandonner le territoire pour mener à bien leurs chasses ou se mettre en quête d'un partenaire pour trouver une vie meilleure.

Il est exceptionnel de voir des Ceratosaurus mâles abandonner leur territoire. Cependant, face à un surplus de concurrence, ou en cas de surreprésentation de carnivores plus imposants sur leur lieu de vie, certains Ceratosaurus n’hésitent pas à déménager vers des milieux plus humides auxquels ils sont tout aussi aptes. Néanmoins, ils ne s’enfoncent dans ces zones géographiques que pour fuir les menaces terrestres auxquelles ils sont exposés, prenant le risque de faire la rencontre d’animaux semi-aquatiques tout aussi menaçants.

Les Ceratosaurus sont cependant capables de faire preuve d’une grande discrétion et de beaucoup d’humilité, et peuvent partager leur zone de vie avec des super-prédateurs (T5). Ils essayent alors de se montrer les plus discrets possible pour ne pas porter l’attention sur eux.

Avant tout opportunistes, ils tenteront de tirer au maximum profit de la présence de ce type de prédateur, et n’hésiteront pas à prendre le risque de voler la nourriture acquise par celui-ci.

De par leur caractère primitif, ils sont très peu bruyants et ne poussent de puissants cris que pour intimider leurs proies durant les chasses ou impressionner des concurrents.

De plus, les Ceratosaures sont en concurrence directe avec un autre prédateur face auquel ils développent une vive agressivité : les Allosaurus. En effet, les Allosaurus constituent une menace directe pour les Ceratosaures, car ces deux prédateurs se disputent des territoires communs.

Néanmoins, il reste très rare de voir des Ceratosaures faire preuve de cohésion et d’entraide, et si un individu se fait attaquer par embuscade, ils n’interviendront pas pour l’aider et favoriseront systématiquement la fuite.

Néanmoins, en cas d’attaque frontale, le mâle territorial n’aura aucun mal à confronter l’agresseur pour le forcer à quitter son territoire. Il ne s’agit cependant que d’un comportement protectionniste, l’entraide dont sont capables les Ceratosaures n’ayant qu’un but reproductif et alimentaire.

Les Ceratosaures sont des animaux opportunistes, s’attribuant les carcasses qu’ils parviennent à dénicher et favorisant les animaux vulnérables et faciles à battre.

S’attaquant la plupart du temps à des animaux de taille modeste, notamment des Tenontosaurus ou Kentrosaurus (T1 et T2), ces prédateurs se montrent cependant plus confiants lorsqu’ils sont en nombre, s’attaquant à des proies imposantes (Tier 3 et 4) telles que Maiasaura ou Diabloceratops, et parfois même à de jeunes adultes Stégosaures.

Ils ont néanmoins tendance à s’écarter des animaux trop imposants (T5), trop intimidants pour eux. Bien qu’il puisse arriver de les voir s’essayer à une embuscade sur un jeune individu isolé, ils abandonneront rapidement si les parents viennent à s’interposer.

Les Ceratosaurus vivent principalement de jour, où ils mènent la plupart de leurs chasses, et se montrent particulièrement inactifs la nuit ; ils ne prendront pas le risque de se déplacer ou de quitter leur territoire après le coucher du soleil. Néanmoins, lorsqu’ils sont esseulés ou peu nombreux (moins de 3 individus), les Ceratosaures favorisent les chasses de nuit pour accroître leurs chances de réussite, mettant à profit la somnolence de leur victime pour la prendre en traître, et ainsi semer la confusion chez celle-ci.

Néanmoins, ce type de chasse nocturne ne survient que par temps clair durant les saisons chaudes, et ne s’effectue que lorsque les Ceratosaures sont peu nombreux. Dès lors qu’ils sont suffisamment nombreux, leur nombre constitue à lui seul un atout favorable au succès de leurs chasses.

De par la farouche concurrence qui oppose le Ceratosaurus à des carnivores plus grands, ceux-ci ont développé, grâce à leur estomac robuste, la capacité de pouvoir manger des corps décomposés, profitant ainsi des carcasses laissées à l’abandon par les autres prédateurs, ce qui leur évite ainsi des efforts inutiles.

Les bactéries qu’ils ingèrent sur ce genre de carcasses leur servent ensuite d’arme efficace pour leurs futurs combats. Ces bactéries évoluant dans leur gueule leur permettent de rendre malades les dinosaures qu’ils mordent, causant la faim et la cécité chez leur proie.

Une fois celle-ci rendue malade, le Ceratosaurus aime la traquer en poussant de puissants rugissements, afin de semer la panique et ne lui laisser aucune chance. Il attend ensuite le moment le plus opportun pour l’achever sans prendre trop de risques. Cependant, si celle-ci parvient à fuir sans qu’ils n’aient pu la blesser, les mâles préféreront abandonner plutôt que de s’éloigner de leur territoire pour la poursuivre, prenant ainsi le risque de s’exposer à d’autres prédateurs.

Seules les femelles Ceratosaures s’adonnent à de longues traques, capables de poursuivre un troupeau ou un individu esseulé, attendant le moment le plus opportun pour mener à bien leur attaque.

Lorsqu’ils chassent à plusieurs, les Ceratosaures aiment encercler leur proie en ouvrant grand leur gueule pour provoquer la panique chez celle-ci. Ils aiment faire durer les chasses et n’ont aucun mal à se montrer d’une grande patience, attendant que la proie se fatigue pour l’achever.

Néanmoins, de par leur caractère primitif, ils se montrent malgré tout très désorganisés et peuvent se blesser mutuellement sous l’effet de la cohue si deux individus viennent à trop s’approcher. Les Ceratosaurus restent avant tout des chasseurs solitaires et n’ont que très peu de comportements de cohésion.

À l'inverse, lorsqu’ils sont repérés et que leur proie leur fait face, les Ceratosaures abandonneront systématiquement pour retenter leur chance plus tard.

Les Ceratosaures n’ont aucun mal à se nourrir de leurs congénères lorsque la famine se fait sentir. De par l’absence de liens sociaux ainsi que de solidarité, les Ceratosaures préféreront se contenter d’une carcasse de l’un de leurs semblables plutôt que de poursuivre un effort inutile sur une chasse mal engagée.