Ptéranodon

Ptéranodon est un ptérosaure de taille moyenne ayant vécu au Crétacé supérieur.

Contrairement à l’amalgame qui est souvent fait, il n’est pas considéré comme appartenant au groupe dinosaure -comme tous les autres ptérosaures-, mais appartient à un autre grand groupe indépendant, aillant évolué parallèlement à celui de ces derniers.

Son nom, qui signifie « ailes sans dents » en grec ancien, met en évidence le fait que ce dernier soit dépourvu de quelconque dentition à l’inverse de ses lointains parents tels que Ptérodactylus.

Mesurant 7 mètres d’envergure pour un poids estimé à 25 kg, le rendant parfaitement adapté aux vols planés pour lui éviter trop d'efforts.

Il était également distinguable par sa queue atrophiée, ses os creux, légers et très souples renforcés par des longerons internes.

Une particularité propre au groupe des ptérosaures, que se sont appropriés quelques millions d’années plus tard nos oiseaux contemporains.

La caractéristique de Ptéranodon qui permet de le reconnaître aisément reste néanmoins la longue et fine crête qu’il arbore au-dessus de son crâne.

Si on imagine qu’elle servait d’attributs de séduction pour l’accouplement, il est également possible qu’elle avait une fonction de contrepoids au bec, ou pouvait servir de gouvernail lorsqu’il était en vol.

Animal proprement diurne, Ptéranodon possède des comportements complexes et relatifs à chaque individu.

Pour la majorité d’entre eux, ils sont sociales et apprécient la présence de troupeaux de grands herbivores durant la journée, cependant sa nature méfiante le pousse à ne pas trop s’approcher d’eux afin de ne pas s’attirer d’ennuis, et si les herbivores manifestent des signes d’agacement ou viennent à prévenir de la possible présence de carnivores, les ptéranodons prendront leur envole le plus rapidement possible pour migrer vers de nouveaux horizons plus paisibles.

Lorsque la nuit tombe, rendant le vol trop difficile, ils aiment à nicher sur des reliefs, où se poser sur des structures qu'ils utilisent comme perchoirs, afin de ne pas s'exposer aux mauvaises rencontres dans la pénombre.

Ces Ptérosaures ne sont pas de nature territoriale, ils migrent régulièrement vers de nouvelles zones riches en ressources alimentaires capables de les accueillir.

Ils s’adaptent facilement aux différents environnements de l’île, mais ont cependant tendance à préférer les zones côtières, les grands espaces ouverts, ou les zones rocheuses.

Les ptéranodons sont observables aussi bien seuls qu'en grands groupes, les individus restent cependant très peu dépendants les uns des autres.

C’est en vol que ces animaux sont le plus solidaires, volants à proximité les uns des autres en adoptant différentes formations, d’une façon similaire à nos oiseaux contemporains -d’une manière moins organisée néanmoins-.

Les femelles ptéranodons sont de façon générale les individus les plus discrets, aussi bien dans les couleurs qu’elles arborent que dans leur vocalise, à l’inverse des mâles qui aiment davantage revendiquer leur présence, pavanant fièrement au milieu des femelles lorsqu’ils sont sur terre en arborant leur crête de couleur vive.

Les mâles ptéranodon restent cependant très méfiants de leurs homologues du même sexe, entraînant souvent des parades d’intimidation entre eux, pouvant amener, en de rares occasions, à des combats qui pourront conduire à l’exclusion du perdant.

De par leur caractère plus farouche et turbulent, ce sont les mâles qui se placent en domination sur le groupe, mais il revient généralement à l’individu le plus ancien de guider les autres membres, se servant de son expérience pour les mener à des zones riches en nourriture.

Il n’est pas rare qu’un jeune ptéranodon insouciant se rebelle face à l’autorité des mâles plus anciens.

Il espère ainsi prouver sa force et s’attirer les faveurs des femelles, mais cela se fait toujours en s’exposant au risque de se voir contraint à l’exil s’il perd.

Les ptéranodons restent essentiellement des animaux au comportement calme, qui aiment évoluer sur la terre ferme lorsqu’ils le peuvent pour mener à bien la plupart de leurs interactions sociales.

Les ptéranodons sont davantage des animaux pêcheurs et charognards que des chasseurs chevronnés.

L’essentiel de leurs proies se limitant à des poissons, des petits animaux, d’autres animaux marins rendus vulnérables sur la terre ferme et parfois même d’autres petits ptérosaures.

En de rares occasions, Ptéranodon peut toutefois se montrer comme un chasseur opportuniste, s’attaquant à de petits dinosaures, tel que d’autres petits charognards, de petits herbivores ou encore des juvéniles laissés pour compte (T1 inclus).

Ce sont généralement les mâles qui entreprennent ce genre de chasse à leurs risques et périls, apportant ensuite le corps de leur proie comme un trophée.

Une manière pour eux de prouver leur valeur aux autres membres du groupe et attirer un maximum de femelles.

Le reste du temps, les ptéranodons aiment à trouver une place calme où ils peuvent cumuler un maximum de proies, faisant ainsi de petites réserves de nourriture.

La pêche étant pour eux non seulement une activité ludique, mais d’autant plus un moyen d’obtenir de la nourriture à moindre risque.

Les ptéranodons remontent les cours d’eau en effleurant l’eau, en immergeant leur bec jusqu’à capturer un poisson. Ces manœuvres ne sont pas sans risques, il arrive parfois qu’un individu vienne à plonger et se retrouve prisonnier des eaux, celui-ci sera la plupart du temps laissé pour compte.

Il peut arriver cependant que le groupe se maintiennent en vol autour de lui, en formant des cercles, s’assurant ainsi que celui-ci regagne la rive sans qu’ils ne se mettent en danger.

Évitant de se faire surprendre par un prédateur qui aurait su profiter de cette erreur.

Les ptéranodons restent cependant soumis à de nombreux prédateurs, venant aussi bien de la terre ferme, que des arbres, de l’eau et même du ciel.

Ils tachent donc de toujours rester à l’affût des moindres mouvements et auront tendance à paniquer facilement au moindre signe de danger.

Les reproductions des ptéranodons s’effectuent lorsque les réserves de nourriture, qu’ils passent leur temps à confectionner, sont estimées suffisantes par les femelles.

Les mâles se mettent alors à parader au sein de leurs groupes, cherchant toujours à impressionner un maximum de femelles en déployant leurs grandes ailes et en exposant leur impressionnante crête colorée.

Si le groupe est constitué de plusieurs mâles, alors ceux-ci mettront en œuvre différentes parades d’intimidation pour chasser leurs concurrents potentiels.

Durant cette période, les ptéranodons mâles ne font preuve d’aucune tolérance envers les membres de leur sexe, l’idée étant d’avoir le monopole absolu sur l’ensemble du Harem.

Néanmoins il arrive qu’un ptéranodon qui se montre trop agressif finisse par effrayer les femelles, entraînant leur fuite. Celles-ci chercheront alors un autre partenaire plus apte de leur convenir.

L’abus d’agressivité n’est jamais une bonne chose devant des dames. Les femelles sont exigeantes et ne se laissent pas impressionner facilement, aussi les accouplements chez les ptéranodons se font au prix de nombreux efforts et d’un acharnement sans relâche.

Lors de la nidification les ptéranodons se mettent le plus possible à l’écart, que ce soit sur des îlots, sur des parois rocheuses ou même au sommets de falaise.

Ils aiment se mettre sur des endroits en hauteur, permettant à leurs petits de s’essayer au vol sans trop d’efforts lorsqu’ils seront prêts.

Le premier envol étant toujours la partie la plus difficile de leur vie. Les femelles ptéranodons ont un instinct parental très développé durant toute la nidification ; cependant, dès lors que les petits se montrent capables de se nourrir seuls, elles quitteront le nid.

Ce sera alors aux petits de se débrouiller pour rejoindre leur mère, une épreuve décisive qui peut amener à perdre de nombreux individus sur l’ensemble de la portée si ceux-ci prennent un mauvais départ.

Cela reste malgré tout le meilleur moyen de mener les petits ptéranodons vers le chemin de leur indépendance parentale.

Par la suite, les parents seront encore un moment présents envers leurs petits, leur apprenant à pêcher et à trouver de la nourriture, mais lorsqu’ils seront suffisamment grands, le mâle forcera le départ de tous les petits (Vers 75% de progression) ayant survécu jusque là, les forçant à prendre leur propre route et peut-être fonder de nouvelles colonies.