Stegosaurus

Dinosaure herbivore ayant vécu au Jurassique supérieur, Stegosaurus, ou Stégosaure, est l’un des dinosaures herbivores les plus connus du grand public.

Reconnaissable facilement grâce à ses grandes plaques osseuses destinées à intimider ses adversaires, ainsi que sa remarquable queue, thagomizer, se finissant de quatre pointes acérées. Sa taille le rendant tout aussi remarquable, les individus de cette espèce pouvant atteindre les 7 à 9 mètres de long pour 4 mètres de haut, et un poids estimé à au moins 3 tonnes.

Si Stégosaure est un dinosaure rendu plus que célèbre par la culture populaire, la conception qu’on se fait de lui n’a cessé d’évoluer depuis sa première description en 1877, faisant de lui l’un des tout premiers dinosaures décrits par la science.

Cependant, malgré sa popularité, nous ne possédons encore à ce jour que très peu d’informations sur ce dinosaure. La plupart des spécimens découverts n’offrant que des fossiles partiels, et bien souvent dans un très mauvais état de conservation comparé aux autres spécimens rendu culte par la pop culture, tel que Tyrannosaure dont les fossiles sont abondant et très bien préservés.

Ces différences s’expliquent notamment par le fait que Stegosaurus ait vécu près de 70 millions d’années avant T-rex, rendant ce dernier plus proche de notre apparition que de la disparition de stégosaure.

En clair : les Stegosaurus étaient déjà de vieux fossiles lorsque Tyrannosaure apparaissait sur notre planète. Une perspective qui tend à donner le vertige. Stegosaurus, comme nombre d’autres espèces, désigne un genre et non un type de spécimen en particulier, en effet nombreux sont les sous espèces de Stegosaurus qui ont pu être identifiées, disposant tous de caractéristiques, de tailles et de particularités différentes.

Si grand nombre de personnes voient en Stegosaurus Stenops (espèce jouable dans The Isle) une créature titanesque et redoutable, il n’est pourtant pas le plus grand représentant de son espèce.

Celui-ci étant surpassé par Stegosaurus Armatus, dont les dimensions sont généreusement estimées entre 9 et 10 mètres de long pour 5 à 6 mètres de haut, faisant de lui le plus grand Stegosauridé décrit par la science.

Malgré tout, cela reste Stegosaurus Stenops qui est l’espèce de stégosaure la plus connue et la mieux décrite par les paléontologues.

Offrants des fossiles plus complets et plus nombreux que les autres membres de son espèce. Stégosaurus est le membre le plus éminent de sa famille, qu’il partage avec des espèces bien plus petites tel que Kentrosaurus, ou encore Miragaia.

Stégosaurus Stenops, qui a vécu au Jurassique, partageait son environnement avec de nombreux prédateurs redoutables tels que Ceratosaurus, Allosaurus ou encore Torvosaurus. Il n’est donc pas étonnant que pour se défendre face à de telles menaces, les stégosauridés aient évolué en développant une arme dissuasive, qui commence à devenir commune à de nombreuses espèces à partir de cette période : le gigantisme.

Une caractéristique qui lui apportait cependant quelques désavantages, le privant notamment de la faculté de courir.

On considère que lorsqu’ils étaient adultes, les stégosaures n’avaient pratiquement plus aucun prédateurs naturels, et les rares téméraires qui tentaient leur chance contre eux échouaient la plupart du temps.

Stégosaure est un animal dont le comportement évolue tout au long de sa vie au fur et à mesure de sa croissance.

En effet, si les stégosaures adultes se montrent de nature confiante, et très agressifs lorsqu’ils voient un grand prédateur s’approcher d’eux en manifestant des signes de prédation.

Ils ne développent ce comportement qu’à l’âge adulte, et cela se fait après une croissance difficile au cours de laquelle les jeunes stégosaures sont perçus comme des proies faciles par les prédateurs.

Les jeunes stégosaures qui n’ont pas la chance d’être sous la protection de membres adultes, se réfugient donc dans les sous-bois et les milieux à danse végétations, où ils peuvent espérer se dissimuler facilement des menaces potentielles.

Ils ne s’aventureront dans les prairies bordées de forêts qu’à partir de leur adolescence (50%), mais en restant toujours sur leurs gardes, car ils ne sauraient, même à ce stade, faire preuve de résistance face à des prédateurs efficaces.

Aussi les Stegosaurus ne quitteront les praires bordées de forêts qu’à un stade très avancé de leur croissance (65%). Ils entameront alors leurs premières migrations vers de plus denses pâturages, capable d’accueillir leur appétit vorace, et espérant rencontrer d’autres membres de leur espèce.

Lorsqu’ils sont petits, ils n’est pas rares de voir de jeunes stégosaures grandir et évoluer ensemble.

Leur nombre augmentant la chance de survie de chaque individu s'ils viennent à être pris pour cible.

Cependant, les jeunes stégosaures, trop chétifs, ne sauront faire face à la menace et devront se résoudre à abandonner l’individu ciblé par les prédateurs, le laissant livré à son sort. Ce n’est finalement qu’adulte que les Stégosaures sont le plus tranquilles.

Leur taille suffit à elle seule à dissuader la plupart des prédateurs. Mais si cela ne suffit pas, et qu’un prédateur commence à montrer de signes de prédations, les Stegosaurus commenceront à balancer leur queue, en exhibant leur thagomizer et en secouant leurs épaisses plaques dorsales pour impressionner l’assaillant.

Pour le reste, les stégosaures sont des animaux plutôt calmes. Ils organisent de grandes migrations une fois par saison, s’acclimatant aussi bien aux zones rocheuses et arides, qu’aux endroits plus tempérées, appréciant aussi bien les forêts que les grands espaces ouverts.

Les stégosaures sont des animaux peu sociaux et pour la majorité d’entre eux solitaires, mais ils tolèrent cependant la compagnie de certaines autres espèces tels que les Hadrosauridés et les Ornithomimidés.

Ils apprécient également la présence de petits et grands herbivores (notamment les sauropodes) qui leur servent de tourelles, compensant leur mauvaise vision et leurs nombreux angles morts sans que ceux-ci ne les privent de trop de nourriture.

Les stégosaures ne partagent que rarement le même régime alimentaire que ces autres dinosaures. Cependant, les Stégosauridés se montrent très peu tolérants envers les Ceratopsiens, voyant leurs défenses comme des signes de possibles concurrence. Pour cette raison, les stégosaures pourront se montrer agressifs envers les dinosaures de cette famille s’ils viennent à se côtoyer trop longtemps.

Néanmoins, si ceux-ci persistent à rester, les stégosaures préféreront partir que de se livrer à un combat inutile qui les exposerait au risque de se rendre vulnérables à une attaque de prédateurs.

Les stégosaures, grâce à leur bec et leur dentition puissante, aiment toutes sortes d’arbustes et de fruits à coques, mais ils raffolent plus que tout de l’herbe fraîche à même le sol, passant ainsi leur journée à brouter dans les prairies en cherchant l’endroit où l’herbe est la plus fraîche.

Les stégosaures ne sont pas particulièrement sociaux. Bien qu'il leur arrive de former des troupeaux, les individus restent néanmoins peu solidaires et très indépendants les uns des autres.

Lorsqu’ils sont en troupeaux, les stégosaures aiment garder leurs distances des uns et des autres, ces dinosaures n’aillant pas toujours conscience de la position de leur queue lorsqu’ils sont en mouvement, ils n’aiment pas être côtes-à-côtes de peur de se blesser entre eux. L’organisation du groupe se fait autour d’un mâle dominant, généralement représenté par le membre le plus ancien et le plus robuste du troupeau.

C’est à lui que revient le rôle de défendre un individu en difficulté, mais s’il est lui-même attaqué, il devra faire face seul et sera laissé pour compte face aux prédateurs, le subalterne prenant alors la relève de celui-ci pour conduire le troupeau en lieu sûr.

Il est très rare que les stégosaures fassent preuve d’agressivités envers leurs semblables, craignant de graves lésions si ils venaient à s’assener des coups de queues.

Néanmoins il arrive, en de rares occasions, que des contestations ait lieux notamment entre deux mâles qui se rencontreraient, s’engagent alors d’impressionnantes parades d’intimidation. Cependant, les stégosaures n’iront jamais plus loins que les menaces, un seul coup bien porté pouvant leur être fatal.

Lorsqu’ils sont adultes, les stégosaures n’ont que peu de prédateurs et sont largement capable de faire face à toutes sortes de menaces.

Pour cette raison, ils ne se laissent que très rarement impressionner par des carnivores qui leur sont inférieurs en taille.

Lorsque ce genre de carnivores se montre agressif envers eux, les stégosaures exposent leurs plaques dorsales, celles-ci s’imbibant de sang lorsqu’ils sont énervés, prenant alors une couleur rougeâtre qui intimide leurs adversaires.

Dans le même temps, ils mettent en évidence leur queue armée de pieux, suffisant généralement à repousser la plupart des attaques.

Les stégosaures ne chargeront jamais leurs adversaires, ils préféreront camper leur position le plus longtemps possible pour ne pas s’épuiser.

Leur taille et leur poids rendant la fuite impossible, les stégosaures n’ont d’autres choix que de menacer leurs assaillants en attendant que ceux-ci se décident à tenter l’affrontement.

Si les prédateurs mettent trop de temps à les confronter, ils n’hésiteront pas à se rediriger vers le reste du groupe.

Néanmoins, lorsqu'ils sont stressés par l'agressivité d'un ou plusieurs prédateurs, les stégosaures n'hésiterons pas à se repositionner, de façon à repousser un prédateur passif qui campe ses positions à proximité de lui (carnivore couché).

Cependant de part leurs incapacité à courir, les stégosaures ne le ferons qu'en marchant dans l'intention de faire fuir un prédateur qui aurait le malheur de négliger la dangerosité d'un stégosaure menacé.
Il existe néanmoins des prédateurs plus grands que stégosaures, face auquel même un individu adulte aurait du mal à s’en sortir.

Les stégosaures sont limités par leurs poids, et s'ils sont en positions de faiblesses ils n’auront d’autres possibilités que de faire face jusqu’au bout, la fuite n’étant jamais envisageable pour eux.

Aussi, face à des couples de grands prédateurs, il arrive que le mâle dominant vienne au secours de l’individu isolé.

Néanmoins cela ne se fait qu’en de rares occasions, il faut que l’individu ciblé soit une femelle, ou un membre vulnérable, car en absence de mâle subalterne, il ne saurait y avoir de dominant capable de mettre le troupeau en lieu sûr, mettant en péril le troupeau entier.

Les adultes stégosaures ne paniquent que rarement face à des prédateurs, lorsque cela se produit, on les observe généralement se précipiter dans une direction commune, toujours en gardant leurs distances les uns des autres, laissant derrière eux l’individu pris pour cible se débrouiller seul face à la menace.

Celui-ci devra, s'il parvient à survivre, rejoindre le reste du troupeau par ses propres moyens. Les jeunes stégosaures sont quant à eux des proies faciles, idéales pour toutes sortes de prédateurs qui voient en eux une source durable de nourriture.

Les jeunes stégosaures étant les proies favorites des Ceratosaures et des Allosaures.

Ils peuvent néanmoins être pris pour cible par des carnivores de tailles plus modestes, parfois même de jeunes carnivores s’entraînant à la chasse.

Les jeunes stégosaures tenteront alors de fuir le plus possible, espérant rejoindre une zone boisée d’où ils pourront semer leurs assaillants plus aisément.

Néanmoins, si la fuite leur est impossible, ou que la menace leur paraît gérable, ils pourront tenter de se défendre du mieux possible, permettant aux autres juvéniles de prendre la fuite.

Les Stégosaurus ne se reproduisent que durant la saison pluviale (Automne). Ils forment alors des couples indépendants qui s’écarteront les uns-des autres en se tolérant néanmoins sur la même zone.

Il n’y a que très rarement des contestations de femelles chez Stegosaurus, c’est généralement le mâle dominant qui a le choix de la femelle, laissant au subalterne (lorsqu’il y en a un) la possibilité de se reproduire avec une autre.

À la condition toutefois que celui-ci parvienne à s’attirer les faveurs de l’une d’entre elles.

Pour cela, il faudra que celui-ci ait déjà fait ses preuves auprès d’elles, en étant notamment parvenu à impressionner des prédateurs potentiels.

Les stégosaures aiment à placer leurs nids dans des bosquets et des zones boisées afin d’éviter à leurs petits d’être trop facilement pris pour cible par un prédateur.

Durant toute la période de nidification, les femelles stégosaures pourront pondre un nombre important d’œufs dont elles prendront le plus grand soin.

Elles ne quittent le nid que pour se nourrir de plantes, tandis que les mâles se contentent d’herbe fraîche. Jusqu’à ce que les œufs éclosent, les stégosaures se montreront ultra territoriaux envers les autres animaux qui viennent à approcher leurs nids.

Il n’est cependant pas rare de voir les deux parents s’absenter un certain temps de celui-ci pour se nourrir et s’hydrater, laissant alors les œufs en proies aux opportunistes qui ont su se montrer discrets, profitant de cette chance pour voler un œuf.

Si trop d’œufs viennent à être perdus, la femelle pourra prendre l’initiative (si elle le peut) de confectionner de nouveaux œufs. Les stégosaures ont conscience que sur les dizaines d’œufs confectionnés, seuls quelques-uns donneront un stégosaure adulte.

Aussi, les Stegosaures pondent le maximum d’œufs et font naître le plus de petits possible.

Néanmoins, ils ne se montrent pas de très bons parents et auront tendance à abandonner leur bébés très rapidement, la femelle ne gardant sous sa protection que le dernier individus nait qu’elle estime le plus faiblard, incapables de se débrouiller seul.

Le petit stégosaure qui aura la chance de suivre ses parents les suivra alors assidûment. Se plaçant sous la queue de sa mère.

Si il montre des difficultés à suivre, ou vient à prendre du retard sur le groupe, il sera cependant abandonné et laissé sur place, les stégosaures préférant préservé l’intégrité du groupe plutôt que de sauver un individu qui n’a pas sût se montrer suffisamment robuste.

L'individu ayant grandi au sein du groupe le quittera en approchant de l’âge adulte (75%), prenant sa propre route espérant intégrer ou former un nouveau groupe, ou bien s’attribuant un mode de vie solitaire.

Les petits laissés pour compte resteront quant à eux dans les sous-bois pour échapper aux prédateurs, essayant de tirer au maximum profit de leur nombre.

Ils devront se débrouiller par eux-mêmes pour trouver de la nourriture et subvenir à leurs besoins.

S'ils viennent à être pris en chasse par un prédateur, ils ne pourront compter que sur leur environnement pour tenter de les semer, car ils ne bénéficieront d’aucune aide en cas de confrontation directe.

En moyenne, seulement 3% de ces petits laissés pour compte parviendront à atteindre l’âge adulte.

Lorsqu’ils seront suffisamment grands et auront passé l’adolescence, les stégosaures qui auront survécu jusque là, pourront désormais se mettre à la recherche d’un groupe de stégosaure adultes déjà constitué, ou espérer trouver d’autres individus isolés pour former un nouveau troupeau.